Potvrđeno je da je osam skijaša poginulo, a pretpostavlja se da je i deveti poginuo kada je njihovu grupu u utorak zahvatila lavina veličine fudbalskog igrališta u planinama Sierra Nevada u Kaliforniji, što je najsmrtonosnija lavina u SAD-u u posljednjih 45 godina, saopštile su vlasti.
Šest preživjelih je spašeno nakon što su se timovi za potragu na skijama borili kroz zasljepljujući snijeg, tamu, opasan teren i olujne vjetrove kako bi došli do njih u neravnom području Castle Peak u blizini Truckeeja u Kaliforniji, oko 16 kilometara sjeverozapadno od jezera Tahoe.
Grupa od 15 skijaša, uključujući četiri vodiča iz kompanije Blackbird Mountain Guides, vraćala se prema početku staze po jakom snijegu nakon trodnevnog izleta kada je lavina udarila u utorak oko 11:30 sati po pacifičkom vremenu.
Preživjeli skijaši, koji su se nakon lavine sklonili u improvizirano sklonište djelimično izgrađeno od cerade, koristili su signale za pomoć i tekstualne poruke kako bi spasiocima javili svoju lokaciju. Jedan od vodiča bio je među preživjelima, rekao je šerif okruga Nevada Shannan Moon na konferenciji za novinare.
Dva spasilačka tima od oko 50 ljudi poslana su iz skijališta Boreal Mountain i centra za avanture Alder Creek u odmaralištu Tahoe Donner i približili se zoni lavine s juga i sjevera.
Sami spasioci su se suočili s uvjetima opasnim po život, a rizik od daljnjih lavina i dalje je visok nakon što je zimska oluja posljednjih dana donijela nekoliko metara svježeg, nestabilnog snijega. Spasioci su uspjeli doći na 3,2 kilometra od mjesta lavine na vozilu za snijeg, a zatim su prešli na skije kako bi smanjili rizik od izazivanja još jednog smrtonosnog klizišta.
- Ekstremni vremenski uslovi, rekao bih, su blago rečeno – rekao je Moon, čiji je ured pomogao u nadgledanju potrage.
Susjedni dio američkog autoputa Interstate 80 bio je zatvoren tokom spasilačke operacije zbog nulte vidljivosti uzrokovane olujom.
Tijela osam skijaša su pronađena, ali će biti izvučena kasnije kada vremenske prilike dozvole, dok se deveti skijaš iz grupe vodi kao nestao i pretpostavlja se da je mrtav, saopštile su vlasti.
